Declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO, las bien conservadas ruinas de Nalanda son un importante destino en el circuito turístico budista. Visitarlas es un viaje de exploración apasionante. A medida que uno se adentra en la Universidad de Nalanda, extensos jardines cuidadosamente conservados dan la bienvenida. Recorrer lo que alguna vez fue una de las primeras universidades residenciales del mundo es una experiencia fascinante, ya que hoy solo quedan algunas pilas de ladrillos de pie en su lugar. Construido por unos de los emperadores guptas en el 450 d. C., el complejo universitario podía hospedar 10000 estudiantes y 2000 profesores.

El complejo universitario poseía diferentes espacios, dormitorios de estudiantes, pasillos de meditación, templos y una librería. En los dormitorios aún se pueden encontrar camas de piedra, mesas de estudio, potes de tinta antiguos y una cocina en el sótano. Descubrimientos arqueológicos revelaron que el sótano cumplía esa función después de haber encontrado arroz quemado allí. Los granos de arroz se exhiben en el Museo de Nalanda, junto a otros elementos descubiertos durante las excavaciones. A medida que se avanza, sinuosas escaleras lo llevan a un largo corredor con habitaciones de cada lado. Estos fueron los salones de clase de los estudiantes y conforman el único sector de las ruinas universitarias que aún tiene sus techos intactos. Tómese tiempo para explorar también las ruinas de ladrillo rojo, donde se encuentran 11 monasterios y 6 templos situados a cada lado de un angosto pasillo. Los monasterios de Nalanda se construyeron en el estilo de arquitectura kushan y la mayoría de las estructuras sugieren que los edificios nuevos se erigieron sobre las ruinas de los antiguos, lo que muestra que la universidad atravesó múltiples periodos de construcción. La más icónica de todas estas ruinas es la Gran Estupa, también conocida como la Estupa de Nalanda o la Estupa de Sariputra, que fue construida en el siglo III por el emperador Maurya Ashoka en honor al seguidor de Buda, Sariputra. Tiene forma de pirámide en su parte superior y la rodean múltiples escaleras que llevan a lo más alto. Hermosas esculturas y estupas votivas de ladrillo con pasajes de textos sagrados budistas inscriptos sobre ellas, flanquean la estructura. Se cree que estas estupas fueron construidas sobre las cenizas del Gran Buda y, evidencia arqueológica sugiere que, en su origen, la estupa era una pequeña estructura que luego fue agrandada mediante construcciones posteriores.