यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल, नालंदा के संरक्षित अवशेष बौद्ध पर्यटन सर्किट का एक महत्वपूर्ण गंतव्य है। नालंदा के भग्नावशेष आपके अन्वेषण यात्रा को और रोमांचक बनाती हैं। जैसे ही आप नालंदा विश्वविद्यालय परिसर में प्रवेश करते हैं, अच्छी तरह से रखे गए बड़े बड़े बगीचों से आप मंत्रमुग्ध हो जायेंगे। दुनिया के पहले आवासीय विश्वविद्यालयों में से एक के रूप में जाने वाले जगह पर, मात्र ईंटों के ढेर के रूप में बचे इसके अवशेषों के बीच वक्त गुजारना, एक दिलचस्प अनुभव देता है। 450 ईस्वी में गुप्त सम्राटों द्वारा निर्मित, विश्वविद्यालय परिसर में 10,000 छात्र और 2000 शिक्षक रहा करते थे। विश्वविद्यालय परिसर में बहुत सारे अहाते, छात्रावास, ध्यान कक्ष, मंदिर और एक पुस्तकालय हुआ करता था। छात्रावासों में अभी भी पत्थर के बिस्तर, स्टडी टेबल और प्राचीन स्याही के बर्तनों के अवशेष हैं। शयनगृह के तहखाने में रसोई घर था। पुरातात्विक निष्कर्षों से पता चला है कि यह स्थान रसोईघर रहा होगा, क्योंकि यहां जले हुए चावल पाए गये थे। चावल के अनाजों को खुदाई के दौरान खोजी गई अन्य वस्तुओं के साथ नालंदा संग्रहालय में प्रदर्शित किया गया है। जब आप आगे बढ़ेंगे, घुमावदार सीढ़ियां आपको एक लंबे गलियारे तक ले जाएंगी जिसके दोनों ओर कमरें बने हुए हैं। ये छात्रों की पाठ शालायें रही होंगी। यह विश्वविद्यालय के खंडहर का एकमात्र हिस्सा हैं, जिसमें उसकी छत अभी भी बरकरार है। लाल ईंट के खंडहरों में कुछ समय बिताएं, इनमें 11 मठें और छह मंदिरों को भी आप देख सकेंगे जो इस एक चौड़े गलियारे के दोनों ओर स्थित है। नालंदा में मठों को कुषाण शैली की वास्तुकला में बनाया गया है और अधिकांश संरचनाएं बताती हैं कि नए भवनों को पुराने खंडहरों के ऊपर खड़ा किया गया था। यह दर्शाता है कि विश्वविद्यालय अनेकों बार निर्माण की प्रक्रिया से गुजरा था। इन सभी भग्नावशेषों में सबसे प्रमुख है महान स्तूप, जिसे नालंदा स्तूप या सारिपुत्र स्तूप के नाम से भी जाना जाता है। बुद्ध के अनुयायी सारिपुत्र के सम्मान में मौर्य सम्राट अशोक द्वारा तीसरी शताब्दी में निर्मित, इस स्तूपे के शीर्ष को पिरामिड का आकार दिया गया है। स्तूप के चारों ओर की सीढ़ियों से इसके शीर्ष तक पहुंचा जा सकता है। यह संरचना सुंदर मूर्तियों और व्रतानुष्ठित स्तूपों से भरी हैं। ये विशाल स्तूप ईंटों से निर्मित की गई हैं और पवित्र बौद्ध ग्रंथों के विषय वाक्य इन पर अंकित हैं। ऐसा माना जाता है कि इन स्तूपों का निर्माण भगवान बुद्ध के शरीर की राख के ऊपर किया गया था। पुरातत्वीय साक्ष्यों से पता चलता है कि स्तूप मूलतः एक छोटी सी संरचना थी और बाद में इसका विस्तार अतिरिक्त निर्माण के साथ किया गया।

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