मदुरै शहर के केंद्र से लगभग 90 किमी दूर स्थित है कराईकुडी, अपने भव्य मंदिरों और चेट्टीनाड व्यंजनों के दम पर पर्यटकों व श्रद्धालुओं की बड़ी भीड़ को आकर्षित करने वाला सुन्दर सा नगर। आप यहाँ आएँ तो कुछ मंदिरों में जरूर ही जाएँ, जिनके नाम हैं अरियाकुडी तिरुवेनगामुदायन मंदिर, तिरुमयम पेरुमल और कुंद्राकुडी शनमुगंथन मंदिर। आपने इस खूबसूरत शहर को दक्षिण भारतीय सिनेमा के परदे पर अक्सर देखा होगा, क्योंकि यहाँ की फिल्मों के निर्माण के लिए यह एक महत्वपूर्ण शूटिंग स्थान के रूप में विख्यात है, और आप खुशकिस्मत हुए तो आपको यहाँ किसी फिल्म की शूटिंग देखने का मौका भी मिल सकता है। चेट्टीनाड के विख्यात व्यंजनों का नामकरण दरअसल चेट्टियार राजाओं के नाम पर किया गया, और आप यहाँ आएँ तो आज़माने लायक कुछ स्थानीय चेट्टीनाड व्यंजनों में चेयम, वेल्लियम पनियारम, मसाला पनियारम, इलंधोसाई और तालिचा इडियप्पम शामिल हैं।
 

कराईकुडी शिवगंगा जिले का सबसे बड़ा शहर है और अपने चूना पत्थर से बने घरों के लिए भी बहुत प्रसिद्ध है, इन घरों को स्थानीय भाषा में करई वीडु कहा जाता है। इस शहर के नाम के पीछे भी एक कहानी है, और ऐसा माना जाता है कि इस शहर को यहाँ बहुतायत में पाए जाने वाले कराई के पौधे से अपना नाम मिला। कहा जाता है कि कराईकुडी की स्थापना और विकास में चेट्टियारों के परिवारों ने बड़ा योगदान दिया, और आश्चर्य नहीं कि आज भी इस शहर की आबादी का अधिकांश हिस्सा चेट्टियारों के परिवार ही हैं।