Bihars antike Wurzeln lassen sich von seinem Namen ableiten, der von dem antiken Wort "VIHARA" (Kloster) stammt. Bihar ist in der Tat ein Land der Klöster. Man findet in diesem uralten Land hinduistische, buddhistische, jainistische, muslimische Tempel und Sikh-Schreine. Dies ist eine Region, in der die ersten großen Reiche Indiens aufstiegen und fielen und in der die Ruinen der ältesten Universität der Frühgeschichte schlummern. Der breite und tieffließende Ganges bereichert die Ebenen von Bihar, bevor er sich im bengalischen Flussdelta ausbreitet.

Von allen indischen Bundesstaaten ist Bihar derjenige, der am engsten mit dem Leben Buddhas verbunden ist, was zur Entstehung eines Pilgerweges führte, bekannt als buddhistischer Rundweg. Dieser Pilgerrundweg beginnt in der Hauptstadt Patna, in der ein bemerkenswertes Museum eine Sammlung hinduistischer und buddhistischer Skulpturen sowie eine Terrakotta-Urne mit der Asche Buddhas beherbergt. Buddha verbrachte fünf Jahre in Rajgir, nachdem er die Erleuchtung erlangt hatte. Viele der sterblichen Überreste in Rajgir erinnern an diverse Ereignisse im Zusammenhang mit dem Leben Buddhas, wobei der Hügel Gridhrakuta vielleicht der wichtigste ist, da Buddha hier die meisten Predigten hielt. Bodhgaya ist der Ort, an dem Lord Buddha die Erleuchtung erlangte, wobei der Mahabodhi-Tempel den genauen Ort markiert.
Vom 5. bis zum 11. Jahrhundert florierte in Nalanda, Bihar eine Klosteruniversität. Sie soll neun Millionen Bücher enthalten haben, mit 2.000 Lehrern, die 10.000 Studenten unterrichteten, die aus der ganzen buddhistischen Welt kamen. Lord Buddha selbst lehrte hier und sogar Hieun Tsang, chinesischer Reisender des 7. Jahrhunderts, studierte hier. Bei den anhaltenden Ausgrabungen wurden Tempel, Klöster und Hörsäle freigelegt. Rajgir, "der Königspalast", 12 km weiter südlich, war der Veranstaltungsort des ersten buddhistischen Konzils.
Der Binnenstaat Bihar ist von Nepal, Bengalen, Orissa, Madhya Pradesh und Uttar Pradesh umgeben und umfasst vier Kulturregionen - Hojpur, Mithila und Magadha sowie Chotanagpur. Die Flüsse Kosi und Gandak aus dem Norden und Sone aus dem Süden münden in den Ganga. In den fruchtbaren Ebenen werden Reis, Zuckerrohr, Ölsaaten, Gram, Mais, Jute, Gerste und Weizen angebaut.