Die Ellora Höhlen sind ein Paradebeispiel der Felsbau-Architektur seiner Zeit, sie umfassen hinduistische, buddhistische und jainistische Höhlen, die zwischen dem 4. und 9. Jahrhundert in den Felsen gehauen wurden. Von den 34 Höhlen sind 12 buddhistischer, 17 hinduistischer und 5 jainistischer Natur, die alle auf die Rashtrakuta-Dynastie vor etwa 1.500 Jahren zurückgehen. Sie wurden 1983 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und werden heute vom Archaeological Survey of India (ASI) erhalten und verwaltet.

Buddhistische Höhlen

Diese zwischen dem 6. und 7. Jahrhundert v. Chr. geschnitzten Strukturen sind vornehmlich Klöster (Viharas). Einige der Höhlen sind Schreine/Gebetshallen mit geschnitzten Buddha- und Bodhisattvas-Figuren. Höhle 5 gilt als die wichtigste dieser Höhlen. Sie besteht aus einer langen Halle mit zwei Bänken, die in der Mitte über 18 m lang sind. In dieser Höhle fanden möglicherweise Gruppenrezitierungen buddhistischer Sutren statt. Die aufwendig geschnitzte Höhle 10, im Volksmund als Vishvakarma (der Architekt der Götter) bekannt, enthält ein riesiges Buddha-Abbild vor einem Stupa. Sie verfügt auch über einen in den Felsen gehauenen Balkon. Die Höhlen 11 und 12, bekannt als Don Taal bzw. Teen Taal, sind recht auffällig. Sie sind dreistöckig und weisen eine wunderschöne esoterische buddhistische Klosterarchitektur auf.

Hinduistische Höhlen

Diese Höhlen, die unter der Herrschaften der Fürsten Kalachuri, Chalukya und Rashtrakuta in den Fels gehauen wurden, beherbergen zahlreiche bemerkenswerte Skulpturen und enthalten Spuren von Putz, was darauf hindeutet, dass die Skulpturen bemalt wurden. Zu den herausragenden Höhlen gehören die Höhlen 14, 15, 16, 21 und 29. Die Höhle 14 enthält Skulpturentafeln, die mit hinduistischen Gottheiten geschmückt sind. Höhle 16, bekannt als die Kailasa, ist ein Stück des Widerstandes - ein monolithisches, in den Felsen gehauenes Bauwerk, das wie eine mehrstöckige Tempelanlage aussieht. Der spektakuläre Innenhof beherbergt zwei lebensgroße Elefantenstatuen sowie zwei Siegessäulen. Die Seitenwände sind mit skulpturalen Tafeln verziert.

Höhle 21, oder die Rameshwar-Höhle, ist mit Bildern von Ganga und Yamuna geschmückt. Die Höhle 29, unter den Einheimischen als Sita ki Nahani bekannt, ist einzigartig in Höhe und Grundriss und ähnelt der großen Höhle von Elephanta. Sie verfügt auch über eine Reihe von beeindruckenden Statuen.

Jainistische Höhlen

Nur die Höhlen Nr. 30 bis 34 sind jainistische Höhlen. Die unvollendete Höhle 32 (Indra Sabha), ist hier wohl am spektakulärsten. Das obere Stockwerk der Höhle ist eines der umfangreichsten und aufwendigsten mit wunderschönen Säulen, großen Skulpturentafeln und Malereien an der Decke. Von allen Ellora-Höhlen haben die jainistischen Höhlen die größte Anzahl von Wandmalereien an den noch erhaltenen Decken.