Construit en l’an 1010 par Raja Raja I, un grand dirigeant Chola, le temple de Brihadeeswara (Brihadishwara) a été inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO. Ses fortifications externes ont été installées ultérieurement par les souverains Nayak afin de renforcer ses défenses. Monument le plus imposant de Thanjavur, il est également appelé Peruvudaiyar Kovil ou « Grand temple ». C’est un exemple emblématique de l’architecture Chola, bâti à l’aide des techniques les plus avancées de l’époque. Le temple abrite des inscriptions qui racontent en détail le fonctionnement et la vie de la ville il y a 1 000 ans. Consacré au Seigneur Shiva, le temple est une structure qui culmine à 65 mètres et qui héberge l’un des plus grands shivlings en Inde, d’une hauteur d’environ 4 mètres. Incontournable, le monolithe de Nandi (Dieu taureau), mesure 3,8 mètres de haut, 2,4 mètres de long et 1,5 mètres de large, ce qui en fait le deuxième plus grand dans toute l’Inde. Il est érigé à l’entrée du temple, comme protecteur du domaine. Le grand temple a fêté les 1 000 ans de sa construction en 2010. Le principal festival organisé dans ce sanctuaire est Maha Shivaratri, au cours de la deuxième semaine de février.