L'un des principaux atouts de Mumbai est la mer, et l’accès qu’elle offre pour des excursions rapides d’une journée sur les nombreuses plages et îles à proximité. À moins d’une heure en bateau de la Porte de l’Inde, à Coloba, se trouve l’île d’Elephanta, surnommée Gharapuri ou Cité Forteresse. Cette île pittoresque s’étend sur 10 à 15 kilomètres carrés de forêts denses de manguiers, tamarins et palmiers. Parfaite pour une excursion d’un week-end, l’île offre des possibilités de randonnée et de pique-nique. Elle tient son nom d’une sculpture géante en pierre représentant un éléphant, découverte au 16e siècle par les explorateurs portugais qui s’y sont aventurés. L’île tient sa popularité mondiale de son réseau de caves gravées dans la roche appelées caves d’Elephanta, qui regorgent de gravures et sculptures sur leurs murs, dédiées aux dieux hindous et bouddhistes. Ces caves ont rejoint le patrimoine mondial de l’UNESCO au début des années 1980. Les murs des caves, situés au sommet d’une colline, sont couverts de rochers ouvragés qui remonteraient au milieu du 5e et du 6e siècle, selon les experts. L’île compte deux collines principales, Gun Hill et Stupa Hill. La première tient son nom de deux canons de l’époque britannique perchés en son sommet, et la seconde des restes d’un stupa bouddhiste qui y ont été découverts. La cave la plus ouvragée et la plus majestueuse architecturalement du réseau d’Elephanta est située sur Gun Hill. Les panneaux de ces caves représentent les vies et les croyances de la secte ésotérique Pashupati de courant shivaïte. Une sculpture de 7 mètres de haut, baptisée Sadashiva, est à l’entrée de la grotte.