Los festivales en la India son una representación vibrante de la cultura y las antiguas tradiciones del país. La celebración más destacada es la de Diwali, que popularmente se llama el Festival de las Luces y se celebra en octubre o noviembre. Como la mayoría de los festivales indios, su historia se basa en una mezcla de mitos, leyendas y religión. Se dice que el dios Rama regresó en este día, después de un exilio de 14 años. La gente en su reino estaba tan feliz que encendieron diyas (lámparas de barro) en sus casas para darle la bienvenida. Hoy, miles de personas decoran sus hogares con velas y diyas y lanza fuegos artificiales para celebrar la ocasión. Esto se hace después de los rituales habituales de la Puyá.

Otro festival importante es Holi, llamado el Festival de los Colores. Generalmente se celebra en marzo. Durante el Holi, las personas se pintan las caras con colores y lanzan globos de agua a amigos y familiares. Holi es una fiesta de diversión y banquetes, durante la cual las personas se reúnen para intercambiar regalos y encender una hoguera sagrada, que simboliza la quema de todo mal. Durante las festividades se preparan muchos platos exquisitos, como gujiya (bola de masa dulce frita), dahi vada (una merienda servida con yogur), thandai (bebida hecha con almendras, pétalos de rosa, granos de sandía, cardamomo) y pakora (buñuelos).

Eid se celebra en todo el país después de que termina el mes sagrado del Ramadán. Durante el Ramadán, los musulmanes observan un ayuno austero. Eid significa “ruptura del ayuno”, y con él finaliza la época de privación y, por tanto, es una ocasión festiva. En este día, los devotos ofrecen oraciones en la mezquita e intercambian saludos y bendiciones entre ellos, pronunciando la frase: "Eid Mubarak".

La Navidad, que se celebra el 25 de diciembre, conmemorando el nacimiento de Jesucristo, es la principal fiesta de los cristianos. En la víspera de Navidad, las iglesias de todo el país celebran una misa, donde se ofrecen oraciones y se adora al Señor. Al día siguiente comienzan las festividades y la gente se reúne para deleitarse con deliciosos pasteles y comidas.

Celebrado en todo el estado de Kerala, Onam es el festival más popular de Malayalis. Con una duración de más de diez días, Onam comienza el día de Atham y dura hasta Thiru Onam o Thiruvonam, que significa día sagrado de Onam. Este festival único coloca en el centro de atención el colorido de la cultura india y es disfrutado en grande por toda la población de Kerala. El primer día se organiza un desfile callejero en el que se ven elefantes enjaezados, carrozas de carnaval, bailarines y músicos vestidos con colores llamativos, acompañados de otros artistas.

Ratha Yatra (también conocido popularmente como el Festival del Carro) es una de las celebraciones hindúes más importantes de la India. El festival, organizado de manera más solemne en Puri, se celebra anualmente durante el mes Asadha del calendario hindú, que coincide con el segundo día de la quincena lunar durante junio y julio. La principal deidad adorada durante el festival es el dios Jagannath, una encarnación de Vishnu. Durante el festival se trasladan las figuras de Jagannath, Balabhadra y la diosa Subhadra, en tres carros diferentes, hasta su templo de verano, donde permanecerán una semana. 

Además de los ya mencionados, hay muchos otros festivales en los que todo el país se divierte y da la bienvenida a la primavera, a una nueva cosecha, o rinden homenaje a diferentes deidades y dioses. Algunos de los más destacados son Gurupurab, que se celebra como el cumpleaños de Guru Nanak Dev; Janmashtmi, en honor del cumpleaños del dios Krishna; Durga Puja, Raksha Bandhan, Baisakhi, etc.

Durante todo el año hay celebraciones en todos los rincones de la India, así como muchos carnavales y ferias. Algunas de las festividades obligatorias son:

La ciudad de Cochín se ilumina durante el Carnaval de Cochín, que es una celebración de la vida y la energía. Generalmente, se celebra durante las últimas dos semanas de diciembre. El carnaval contempla múltiples competencias y actividades como vadam vali (tira y afloja), kalam vara (arte de piso), fútbol playa, natación, maratón, ciclismo, bala, kayak, boxeo, kabaddi y carreras de bicicleta en la playa. Para aquellos con un espíritu más tranquilo, las exhibiciones de arte, los conciertos musicales y las concentraciones públicas pueden ser una opción increíble. Una atracción importante en el carnaval es la quema de la efigie de Papanai, entre el 31 de diciembre y el 1 de enero. Esto se hace para despedir el año que culmina y dar la bienvenida al que comienza.

Uno de los festivales más destacados del estado de Karnataka es el Mysuru Dasara, una celebración de la victoria del bien sobre el mal. El festival de Dasara tiene una asociación centenaria con el palacio de Mysore. Suele ocurrir en octubre o noviembre y se realiza desde hace 400 años. Los 10 días de festejos culminan con una gran procesión, que parte desde el Palacio de Mysore y llega hasta Bannimantap. Se considera el festival estatal de Karnataka (Nadahabba), y durante el Dasara el palacio de Mysore se ilumina como en ninguna otra ocasión.

Uno de los mejores festivales, no solo del estado de Goa sino de toda la India, es el Carnaval de Goa. Esta festividad única, que atrae a multitud de personas, se celebra desde el siglo XVIII, justo después de que fuera introducido por los antiguos gobernantes portugueses de Goa. La música, el baile y la juerga conforman esta extravagante fiesta, que se desarrolla durante tres días continuos, en todo el estado. En todo Goa puede disfrutarse de coloridos desfiles con carrozas.

El Taj Mahotsav, en Agra, es una celebración anual de 10 días de duración, donde se conjugan arte, artesanía, cultura y cocina en la localidad de Shilpgram, cerca de la puerta oriental del Taj Mahal. Reúne a artesanos de otras partes del país y les brinda una plataforma para exhibir y vender su trabajo a viajeros de toda India y del mundo. Además de la artesanía y la comida, el festival también ofrece a los viajeros la oportunidad de conocer y compartir las tradiciones populares de la India. Lo más destacado del Taj Mahotsav son los conciertos de música folclórica y las interpretaciones de danza de varias regiones del país.

El Rann Utsav es un divertido festival que tiene lugar anualmente en el Rann de Kutch, en Gujarat. Un carnaval vibrante pleno de canciones, bailes, cultura, aventura y arte. Se dice que durante él, la belleza de la prístina tierra de Bhuj se acentúa en las noches de luna llena. Los carritos de golf, los paseos en cuatriciclos, el paintball, los safaris en camello, las excursiones en carritos de caza, el paramotor y los paseos en caballo o camello son también parte de la celebración. Quienes buscan paz y un momento de relax pueden participar en las sesiones de meditación y yoga que se realizan durante el festival.