Levantándose a orillas del Lago Pichola, el imponente Palacio de la Ciudad es un gran ícono de la realeza del pasado de Udaipur y Rajastán. Es una visita obligatoria para cualquiera que venga a Udaipur ya que este palacio es el más grande de Rajastán. Con una fachada de 244 metros de largo y 30,4 metros de altura, el complejo palaciego cuenta con 11 palacios más pequeños. Su construcción fue iniciada en 1599 por el Maharana Udai Singh II, fundador de la ciudad, y fue ampliada por sus sucesores, aunque hoy en día parece homogénea, como si fuera la idea de un solo hombre. El complejo incluye dos lujosos hoteles palaciegos, una escuela y el popular Museo del Palacio de la Ciudad. Con ornamentadas torres, cúpulas, portales arqueados y balcones prominentes, el Palacio de la Ciudad es una maravilla arquitectónica y representa una exquisita mezcla de los estilos de arquitectura rajastaní, mongol, europea y oriental. Tiene un laberinto de patios, pabellones, terrazas, pasillos, habitaciones y jardines colgantes. Rodeado de fortificaciones, este majestuoso palacio está construido en granito y mármol.Sus inmensas puertas se conocen como “pols”, siendo Bara Pol la puerta principal por la que se accede al primer patio. Al pasar Bara Pol, uno se encuentra con una puerta de triple arco, conocida como Tripolia. Entre estas dos puertas, se pueden ver ocho arcos de mármol o “toranas”, donde se dice que los reyes se pesaban con oro y plata. Al lado de Tripolia hay una especie de plaza donde se montaban peleas de elefantes. Al otro lado de Tripolia, está la Puerta del Elefante o el Hathi Pol.En 1974, gran parte del Palacio de la Ciudad se convirtió en un museo, conocido como el Museo del Palacio de la Ciudad. Los caballos de la familia real aún se pueden admirar en los establos contiguos al museo. Dentro, encontramos primero el Rai Angan, donde se dice que el rey Udai Singh conoció a un sabio que le pidió que construyera la ciudad. Sus paredes están recubiertas de pinturas raras. Después viene Bada Mahal, el exótico palacio del jardín que se levanta sobre una formación rocosa natural de 27 metros de altura.En su interior hay una colección envidiable de pinturas raras, muebles antiguos, exquisitos espejos de vidrio, y azulejos y baldosas ornamentales. Manak Mahal tiene una exquisita colección de figuras de cristal y porcelana, mientras que Bhim Vilas presume de una fabulosa colección de pinturas en miniatura que representan las historias de la vida real de Radha-Krishna. Krishna Vilas es conocido por sus pinturas en miniatura que representan procesiones reales, festivales y juegos de las reinas. Moti Mahal es famoso por su lujosa decoración, mientras que Shreesh Mahal es conocido por su impresionante trabajo en el espejo. Los azulejos ornamentales chinos y holandeses se pueden ver en Chini Chitrashala, y Dilkhusha Mahal es conocido por sus pinturas en murales. El patio central de Zenana Mahal, Laxmi Vilas Chowk, contiene un hermoso pabellón blanco y un establo de howdahs2, palanquines y otros portadores de personas. Otro lugar digno de ver aquí es el Durbar Hall, con algunas de las más impresionantes lámparas de araña. Sus paredes muestran armas y retratos de los antiguos reyes de Mewar. La primera piedra de esta sala fue colocada en 1909 por Lord Minto, el virrey de la India, durante el reinado del Maharana Fateh Singh.La sala se encuentra en el interior de la Galería de Cristal. Amar Vilas es el punto más alto del palacio con maravillosos jardines colgantes con fuentes, torres y terrazas, y ofrece una de las vistas más mágicas del lago Pichola. El Palacio de la Ciudad está construido de tal manera que el lago se puede ver desde cualquiera de sus balcones, cúpulas y torres. Mientras que desde fuera puede parecer casi insignificante, hay que entrar para apreciar su patrimonio artístico. ¡Tal es su esplendor que no es raro que los visitantes se pierdan entre los refinados espejos, mármoles, pinturas murales, orfebrería, incrustaciones y vidrios de colores! El howdah es un compartimento situado sobre el lomo de un elefante, u ocasionalmente sobre algún otro animal.