Una delicada técnica de bordado a mano realizada en telas de gasa, muselina, organza, organdí y seda, el chikankari es una de las artesanías más importantes en Lucknow. La palabra “chikan” significa bordado, y esta forma de arte incorpora 36 técnicas de costura diferentes. En sus comienzos, solo se usaba hilo blanco y tela de muselina. Las costuras se realizan en el revés de la tela, mientras que el diseño se realiza en la parte delantera con puntadas pequeñas y continuas. Hay tres tipos principales de puntadas: planas, en relieve y jaali (efecto de red). Los motivos típicos de chikankari incluyen enredaderas y vides, aunque por su influencia persa, las flores (que varían según las tendencias) tienen un lugar preponderante en esta forma de arte. Hoy en día, hay cientos de minoristas de tela de chikankari en todo el país, y en Lucknow, lo encontrará fácilmente en los pasajes de muchos mercados. Podrá encontrar, además, camisas, kurtas, sábanas, manteles, fundas de almohadas y muchos otros artículos adornados con chikankari.

Se supone que la técnica fue introducida por la emperatriz mogol, Nur Jahan, en el siglo XVII. Aunque también, otra leyenda habla de un viajero sediento, que se detuvo en un pueblo de Lucknow y pidió agua a un aldeano. Apenado por la hospitalidad y generosidad de su anfitrión, le compartió la habilidad de chikankari como un acto de gratitud.

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